Për Ukrainën, lufta për të siguruar tanke luftarake perëndimore ishte vetëm fillimi.
Me Abrams të ndërtuar në SHBA dhe Leopardët e prodhimit gjerman që tani janë drejtuar për në vijën e parë pas disa muajsh grindjesh mes aleatëve perëndimorë, planifikuesit ushtarakë në Kiev po e kthejnë vëmendjen e tyre në atë që ata e shohin si hapin e ardhshëm logjik në përpjekjet e tyre për të zmbrapsur pushtuesit rusë – dërgesat të avionëve luftarakë modernë.
Bisedat me më shumë se gjysmë duzinë zyrtarë ushtarakë perëndimorë dhe diplomatë konfirmojnë se një debat i brendshëm për furnizimin e Ukrainës me avionë luftarakë tashmë është duke u zhvilluar, i shtyrë nga zyrtarët ukrainas me mbështetjen e shteteve baltike.
Debati ka të ngjarë të jetë edhe më i diskutueshëm sesa debati për furnizimin e tankeve. Në Evropë, zyrtarë dhe diplomatë të shumtë thanë se qeveritë e tyre nuk e konsiderojnë më idenë si një ide jo fillestare, por se frika e përshkallëzimit mbetet e lartë.
Uashingtoni i ka thënë Kievit se furnizimi i avionëve është “i ndaluar për momentin”, tha diplomati i cituar më lart, por shtoi: “Ka një vijë të kuqe atje – por verën e kaluar ne kishim një vijë të kuqe në HIMARS [hedhës të shumëfishtë raketash ], dhe kjo lëvizi. Pastaj ishin tanke luftarake, dhe kjo po lëviz”.
Një i dërguar i dytë i lartë nga një fuqi evropiane theksoi gjithashtu shpejtësinë me të cilën po përshkallëzohet furnizimi me armatim perëndimor. “Luftëtarët janë krejtësisht të paimagjinueshëm sot,” thanë ata, “por ne mund ta kemi këtë diskutim në dy, tre javë.”
Ministrat e Mbrojtjes nga aleatët e Ukrainës do të mbajnë një samit të mëtejshëm muajin e ardhshëm në bazën ushtarake amerikane të Ramstein, në Gjermaninë jugperëndimore, ku mbështetja e aviacionit dhe ajrore pritet të jetë një fokus kryesor.
Ministri holandez i Punëve të Jashtme Wopke Hoekstra i tha parlamentit holandez javën e kaluar se kabineti i tij do të shqyrtojë furnizimin e avionëve luftarakë F-16, nëse Kievi i kërkon. “Ne jemi mendjehapur, nuk ka tabu”, tha ai.
Kjo pasoi komentet muajin e kaluar nga Ministri i Jashtëm sllovak Rastislav Kácer, i cili i tha Interfax-Ukraine se qeveria e tij ishte “gati” t’i dorëzonte Kievit avionët MiG-29 të kohës sovjetike dhe po fliste me partnerët e NATO-s dhe presidentin ukrainas Volodymyr Zelenskyy se si për ta bërë këtë.
Politikanët e tjerë të lartë janë dukshëm më pak gung-ho. Kancelari gjerman Olaf Scholz përjashtoi mundësinë e dërgesave të avionëve luftarakë të mërkurën, duke përmendur nevojën për të parandaluar përshkallëzimin e mëtejshëm ushtarak.
“Nuk do të ketë dërgesa të avionëve luftarakë në Ukrainë”, tha ai. “Kjo u bë e qartë shumë herët, duke përfshirë edhe nga presidenti i SHBA”.
Disa zyrtarë besojnë se diskutimi i muajit të ardhshëm në Ramstein do të përqendrohet më shumë në përfundimin e një plani emergjence, në rast se avionët luftarakë nevojiten urgjentisht në një moment të ardhshëm, sesa në arritjen e një marrëveshjeje për dërgesat afatshkurtër.
Aleatët evropianë të Ukrainës parashikojnë një konflikt që mund të zgjasë tre deri në pesë vjet ose më shumë, dhe ka shqetësime se Perëndimi është afër kufirit të asaj që mund të sigurohet pa shkaktuar një përgjigje ekstreme nga Moska.
Përshkallëzimi i vazhdueshëm
Në fillim të vitit të kaluar, aleatët perëndimorë ranë dakord për një “politikë të pashkruar” për të mos furnizuar Ukrainën me një paketë plotësisht gjithëpërfshirëse armësh menjëherë pas pushtimit, nga frika se “do të shkaktonim një përgjigje të madhe nga Rusia”, tha një diplomat i tretë i lartë nga një qeveri tjetër evropiane.
Mendimi ishte se Perëndimi duhet të jepte mbështetjen e tij gradualisht, duke vlerësuar përgjigjen ruse në çdo hap.
“Shumë vende në Perëndim mendojnë se nëse ne do t’i furnizonim Ukrainës me të gjithë pajisjet që na kërkuan në fazën e parë të luftës, do të kishte një reagim të fortë rus, duke përfshirë bërthamën. Ju mund ta quani këtë një proces të të mësuarit [Putinit]”, tha diplomati.
Strategjia ka qenë një prirje e ngadaltë, por vazhdimisht në rritje në mbështetjen perëndimore, nga Javelins antitank dhe sistemet portative të mbrojtjes ajrore si Stingers, te HIMARS, dhe së fundmi raketat Patriot tokë-ajër, tanke dhe mjete të blinduara.
Prandaj, dorëzimi i avionëve është “vetëm çështje se kur”, parashikoi i njëjti diplomat.
Sekretari i Jashtëm britanik James Cleverly u takua me zyrtarë të lartë amerikanë në Uashington javën e kaluar për të diskutuar mbështetjen e mëtejshme ushtarake për Ukrainën, përtej furnizimit me tanke. Duke folur më pas, Cleverly refuzoi të thoshte nëse ato biseda mbulonin furnizimin me avionë luftarakë, bomba thërrmuese ose raketa me rreze të gjatë.
“Unë nuk do të spekuloj se cila do të jetë natyra e mbështetjes ushtarake në të ardhmen”, tha ai. “Mbështetja jonë ka evoluar ndërsa beteja ka evoluar, dhe ndërsa kërkesat e ukrainasve kanë evoluar”.
Si një vend ishull, megjithatë, Britania do të ishte më ngurruese për të dërguar avionë në Ukrainë sesa për të dërguar tanke dhe pajisje të tjera ushtarake me bazë tokësore, thonë zyrtarët britanikë. Ekzistojnë gjithashtu shqetësime se mbështetja publike mund të zbehet në mes të përshkallëzimit të mëtejshëm.
Diplomatët evropianë bien dakord se Perëndimi fillimisht do të dëshirojë të shterojë të gjitha opsionet e tjera për mbështetjen ajrore, duke përfshirë më shumë drone sulmuese dhe ndoshta raketa me rreze të gjatë. Uashingtoni gjithashtu miratoi kohët e fundit një ngarkesë me raketa të padrejtuara Zuni të kohës së Luftës së Ftohtë që ushtria ukrainase mund të lëshonte nga avionët e saj MiG të epokës sovjetike.
Por këta të dërguar gjithashtu vunë në dukje vendimet e fundit të SHBA-së si dëshmi se Uashingtoni po përgatitet për një diskutim mbi avionët.
Në korrik, Dhoma e Përfaqësuesve e SHBA miratoi 100 milionë dollarë për trajnimin e pilotëve ukrainas për të fluturuar me avionë luftarakë amerikanë, dhe në tetor Ukraina njoftoi se një grup prej disa dhjetëra pilotësh ishte përzgjedhur për stërvitje në avionët luftarakë perëndimorë.
Në gusht, Colin Kahl, nënsekretari i politikës së mbrojtjes, u tha gazetarëve se “nuk është e paimagjinueshme që në rrugë të mbarë, avionët perëndimorë mund të jenë pjesë e përzierjes” së armatimit të ofruar për Ukrainën.
Yuriy Sak, këshilltar i ministrit ukrainas të mbrojtjes Oleksii Reznikov, tha se prioriteti i Kievit pas tankeve është sigurimi i avionëve reaktivë dhe se “justifikimet” e aleatëve të tij nuk janë të pakapërcyeshme. Ai është i bindur se Perëndimi tani është i bindur për nevojën për të rritur me kujdes, por në mënyrë të vazhdueshme sofistikimin e donacioneve të tij ushtarake.
Ai tha se forcat ajrore ukrainase i kanë vënë sytë nga avionët amerikanë F-16 dhe F-15, por janë të hapura edhe për të tjerët. Shumica e F-15-ve dhe F-16-ve në pronësi të SHBA-së janë vendosur në rajone të tjera, duke përfshirë Indo-Paqësorin.
“Ka pothuajse 50 vende që përdorin aktualisht F-15,” tha Sak. “Unë nuk besoj për asnjë sekondë se Ukraina nuk e meriton avion luftarak”.
Makth logjistik
Megjithatë, dërgimi i avionëve do të ishte një ndërmarrje serioze logjistike për aleatët e Ukrainës.
F-15 dhe F-16 kërkojnë pista të gjata me cilësi të lartë, të cilat i mungojnë Ukrainës. Ekspertët thonë se do të ishte e lehtë për Rusinë të dallonte çdo përpjekje për të ndërtuar baza operacionale dhe t’i godiste ato.
Luftëtarët amerikanë F-18 ose Gripens të prodhimit suedez do të ishin më të përshtatshëm, tha Justin Bronk, studiues i lartë për fuqinë ajrore në institutin britanik të mendimit RUSI, pasi ato mund të ngrihen nga shirita uljeje më të shkurtra dhe kërkojnë më pak mirëmbajtje. Por të dy avionët janë në furnizim relativisht të shkurtër.
Ministri suedez i Mbrojtjes Pål Jonson tha për POLITICO të mërkurën se Suedia nuk ka “nuk ka plane të menjëhershme për të dërguar Gripen në Ukrainë”.
Avionë të tjerë luftarakë, si Rafales i prodhimit francez, mund të kërkojnë një numër të konsiderueshëm civilësh perëndimorë në terren në Ukrainë për të riparuar avionin dhe për t’i përgatitur për fluturime. Këta njerëz do të bëheshin automatikisht objektiva të sulmeve ruse.
Por i pyetur nëse dhurimi i avionëve do të përbënte një përshkallëzim, një zyrtar i qeverisë franceze vuri në dukje se Ukraina ka marrë tashmë armë “super të dhunshme” nga Perëndimi, siç janë kanonet e Cezarit.
“Ne themi se gjithçka që dërgojmë duhet të jetë për qëllime mbrojtëse – por pasi pajisjet të jenë dorëzuar, ato janë në duart e tyre,” tha zyrtari. “Argumenti [që do t’ju duheshin oficerë të NATO-s në Ukrainë] ishte i njëjtë për Patriotët. Ne ende i dërguam ata.”
