Një studim i ri ka zbuluar rezervat më të mëdha natyrore të hidrogjenit të varrosura nën vargmalet kryesore. Këto xhepa hidrogjeni, të formuara përmes proceseve të thella gjeologjike dhe kimike gjatë miliona viteve, mund të përfaqësojnë një alternativë të fuqishme dhe të pastër të energjisë. Ndërsa shkencëtarët thellohen më shumë në këtë burim në zhvillim, gjetjet e hershme sugjerojnë se këto rezerva të lashta mund të revolucionarizojnë prodhimin global të energjisë dhe të ndihmojnë në uljen e varësisë nga lëndët djegëse me bazë karboni.
Zbulimi përqendrohet në vargmalet malore me përmbysje të çarjeve, ku korja e Tokës dikur ishte shtrirë dhe më pas e ngjeshur përsëri nga lëvizja tektonike. Në rajone si Pirenejtë, Alpet dhe Ballkan, ky proces i shtyn shkëmbinjtë e mantelit më afër sipërfaqes, duke krijuar kushte ideale për serpentinizim, një reaksion kimik midis ujit dhe mineraleve si olivina që çliron gaz hidrogjeni. Këto reaksione ndodhin natyrshëm dhe vazhdimisht në zona me aktivitet të fortë gjeologjik. Ndryshe nga hidrogjeni i prodhuar industrialisht, i cili shpesh mbështetet në lëndë djegëse fosile ose elektrolizë që kërkon shumë energji, kjo formë është plotësisht natyrale.
Ai gjenerohet nëpërmjet radiolizës, një proces ku rrezatimi natyror nga elementë si uraniumi, toriumi dhe kaliumi ndan molekulat e ujit nën tokë. Ky hidrogjen është grumbulluar ngadalë për qindra mijëra, madje miliona vjet. Këto xhepa gazi ka të ngjarë të jenë formuar që nga koha kur gjitarët e hershëm evoluan për herë të parë. Për shkak se gazi formohet ngadalë por vazhdimisht, studiuesit besojnë se disa nga këto rezervuarë mund të jenë çuditërisht të mëdhenj dhe të qëndrueshëm.
Pavarësisht premtimit, nxjerrja e hidrogjenit nëntokësor nuk është pa sfida të rëndësishme. Rezervuarët shtrihen thellë nën sipërfaqe, shpesh nën presion ekstrem dhe të bllokuar nën shtresa të dendura shkëmbinjsh. Ndërsa teknologjia e shpimit të naftës dhe gazit mund të ofrojë një pikënisje, modifikimet janë të nevojshme për të trajtuar vetitë unike të hidrogjenit, veçanërisht madhësinë e tij të vogël molekulare dhe ndezshmërinë e lartë. Një shqetësim i madh është rrjedhja e gazit përmes mikroçarjeve në shkëmbinj ose në guaskat e puseve. Nëse nuk përmbahet siç duhet, hidrogjeni mund të dalë përpara se të kapet. Inxhinierët do të duhet të zhvillojnë dhe zbatojnë materiale të specializuara, sisteme të sigurta mbylljeje dhe sensorë monitorimi në kohë reale për të siguruar operacione të sigurta dhe efikase.
Qeveritë, ekipet akademike dhe udhëheqësit e industrisë tashmë po nisin projekte pilot për të eksploruar mundësinë e nxjerrjes së hidrogjenit në shkallë të gjerë. Këto iniciativa përdorin të dhëna sizmike për të identifikuar vende premtuese dhe për të testuar teknika të reja shpimi. Modelimi i hershëm sugjeron që prodhimi i hidrogjenit në zonat e inversionit mund të jetë deri në 20 herë më i madh se gjatë fazave të mëparshme gjeologjike. Kjo i bën zinxhirët malorë me përmbysje të çarjeve veçanërisht tërheqës për eksplorim. Përveç kësaj, këto projekte mund të rikuperojnë helium dhe nënprodukte të tjera të vlefshme, duke ndihmuar në kompensimin e kostove dhe përshpejtimin e zhvillimit. Ekspertët parashikojnë prodhimin lokal të hidrogjenit që mbështet gjithçka, nga rrjetet elektrike deri te transporti publik, duke ndihmuar në zbutjen e natyrës së ndërprerë të energjisë diellore dhe të erës.
