Një foto e famshme tregon dhomën e kontrollit në Qendrën Hapësinore Kennedy në ditën e lëshimit historik të Apollo 11, e mbushur me qindra burra me këmisha të bardha dhe kravata të ngushta të zeza, dhe, mes tyre, një grua.
Ndërsa Apollo 11 filloi fluturimin e tij në Hënë më 16 korrik 1969, testuesi i instrumenteve 28-vjeçare Joann Hardin Morgan u bë gruaja e parë e lejuar ndonjëherë në platformën e lëshimit, e cila është e mbyllur përpara një fluturimi në hapësirë.
Morgan, e cila ishte inxhinierja e parë femër në Qendrën Hapësinore Kennedy të NASA-s, do të vazhdonte të kishte një karrierë 40-vjeçare në NASA. Ndërsa ajo u përball me sfida gjatë rrugës, duke përfshirë të qenit “e vetmja grua atje për një kohë të gjatë” dhe kaloi 15 vitet e saj të para duke punuar “në një ndërtesë ku nuk kishte dhomë pushimi për gratë”, Morgan thotë se “kishte një pasion të tillë që mbizotëronte. çdo gjë tjetër, momentet e vetmisë, ngjarjet e vogla negative. Ishte si një pickim mushkonjash. Thjesht pranoje dhe vazhdo përpara”.
E lindur në Huntsville, Alabama në vitin 1940, Morgan donte të ndiqte një karrierë në eksplorimin e hapësirës kur ajo dëshmoi ngritjen e Explorer-1, sateliti i parë i lëshuar nga Shtetet e Bashkuara.
“Si një fëmijë që i pëlqente matematika dhe shkenca, mendova, ‘Kjo do të ndryshojë botën në të cilën jetoj’,” kujton ajo.
Karriera filloi me një stazh në moshën 17 vjeçare me Shërbimin e Raketave Balistike të Ushtrisë Amerikane në Stacionin e Forcave Ajrore Cape Canaveral. Pasi mori një diplomë në matematikë në Universitetin e Floridës, ai shkoi për të punuar në Qendrën Hapësinore Kennedy si inxhinier i hapësirës ajrore në 1963.
Ndërsa Morgan kishte punuar në të gjitha lëshimet e mëparshme të Apollo si një kontrolluese e vogël, ajo kurrë nuk ishte lejuar në dhomën e nisjes gjatë fazës së ngritjes. Pak para lëshimit të Apollo 11, ajo u promovua në kontrollore të lartë dhe shefi i saj donte që ajo të ishte në tastierë për lançimin.
Siç mësoi më vonë dhe tregoi në një intervistë: “Mbikqyrësi im kishte folur me drejtorin e sistemeve të informacionit … dhe tha: “Ajo e ka shumë të qartë se si po shkojnë gjërat. Ajo është gjithashtu shumë e disiplinuar”.
Morgan ka punuar në një sërë projektesh në NASA, duke përfshirë zhvillimin e algoritmeve për një orbiter të Marsit. Ajo gjithashtu mori një bursë Sloan, e cila e lejoi atë të fitonte një diplomë master në përgatitje për një rol menaxhues në NASA. Ajo u bë Shefe e Divizionit të Shërbimeve Kompjuterike në 1979, duke u bërë femra e parë ekzekutive e lartë në Qendrën Hapësinore Kennedy. Ndërsa karriera e saj në NASA zgjati mbi 40 vjet, ajo ende e kujton atë ditë novator!
“Unë dhe bashkëshorti im morëm një shishe shampanjë dhe ndezëm televizorin. Pasi pamë zbarkimin, burri im erdhi dhe tha: ‘Zemër, do të futesh në librat e historisë”.
